Het winkelbestand van Alphen aan den Rijn was vroeger vergeleken met nu omgekeerd evenredig met het aantal inwoners. In elke wijk van de gemeente waren winkels te vinden, voornamelijk voor de eerste levensbehoeften: de kruidenier, de bakker, de slager, de melkboer en de groenteboer. Deze branche was eveneens actief in de ambulante handel. De winkels waren veelal klein van omvang en zowel de eigenaar (meestal een man) als zijn echtgenote waren in de zaak werkzaam. Kinderen verrichtten hand- en spandiensten en vonden dat niet altijd plezierig maar konden zich er nauwelijks aan onttrekken. Met de opkomst van de supermarkten in de jaren zestig en daarna zijn dit soort winkels zo goed als verdwenen. De grotere en exclusievere zaken waren gevestigd in het centrum rondom de Alphense Brug. De intrede van het grootwinkelbedrijf heeft de inbreng in het winkelbestand van Alphense ondernemers verkleind en gezorgd voor vervlakking van de exclusiviteit.